Рука помощи
- Хорошая работа, приятель, - зевнул Томас, рассматривая мощные металлические челюсти.
Робот вышел просто загляденье. Во всяком случае, на вид: будучи главным (и единственным) робототехником в мастерской, работающей на организаторов боев, Том ровным счетом ничего не понимал во всех этих винтиках, гаечках и металлических пластинах. Но на солнце блестело красиво.
Бионическая правая рука поднялась, помахала у него перед носом и показала большой палец. Томас усмехнулся и похлопал ее левой.
Родную руку он потерял самым нелепым и банальным образом, после ночного нападения в трущобах. Радоваться, что не убили, пришлось недолго: порез очень скоро начал гноиться, температура зашкаливать, а сознание периодически куда-то теряться. Так он и познакомился с прекрасной подпольной медициной.
Как позже показал опыт, почти все подпольное было почему-то гораздо лучше официального. Обратись он в больницу, и остался бы без конечности вовсе (от цен на бионические и даже механические протезы у Томаса до сих пор дергались все три глаза). Но в тот раз ему повезло.
Новую руку он получил с большой скидкой и условием, что новой она все-таки не будет. Однако когда выбор стоит между видавшей виды бионической рукой и ее полным отсутствием, не сильно-то задумываешься о брезгливости и морали.
Первые недели, а может даже и месяцы Том был искренне уверен, что проклятая железяка просто его не слушается. Что надо научиться управлять ей. Что «раньшебылолучше». Как оказалось, у руки на этот счет были свои соображения.
То и дело она куда-то дергалась, что-то изображала, невпопад махала или хваталась за предметы. А однажды утром просто взяла и починила не работавший долгие годы будильник, пока Томас мирно спал.
Кому она раньше принадлежала – он не имел ни малейшего понятия, но и узнать не рвался. Важно было то, что их тандем стал самым выгодным сотрудничеством в его жизни.
Лучше всего рука умела что-то чинить и конструировать. А Томас – придумывать сумасшедшие планы, периодически выгорающие по каким-то необъяснимым причинам. Так они и стали сначала механиками в сервисе воздушных лифтов, потом сборщиками в конторе по производству летающих автомобилей, а затем переквалифицировались в робототехников.
Работа была не пыльной, в сравнении с той, которую Тому приходилось выполнять прежде, за неимением каких-то более-менее полезных навыков или связей. Да и места были рыбные.
В том, что делал новообретенный партнер, Томас ничего не смыслил. Пытался, конечно, пару раз разобраться, но руки говорить не умеют, а ему было не настолько интересно, чтобы вникать самостоятельно. На том и порешили: протез работает, а владелец плюет в потолок. Рука не протестовала.
Конечно, когда делом занималась только одна конечность, оно продвигалось значительно медленнее. Но перед хозяевами контор Том всегда оправдывался своим перфекционизмом и тщательным контролем качества.
Сегодня они закончили даже в срок. За это и себя, и работника следовало наградить. Например, уходом домой пораньше.
Томас уже встал со стула, собираясь именно так и поступить, когда челюсти робота, стоящего на столе, щелкнули. Зашелестел металл. Загудели механизмы. «Супер-мега-убивающая-жаба-разрушительница» самовольно спрыгнула со стола. Что было дальше – он не запомнил.
- ...да ты хоть знаешь сколько стоит это оборудование?! Всю жизнь на меня бесплатно ишачить будешь!
Из хромированных ушей начальника буквально валил дым. Кажись, перегрелся.
Старикан грозно потрясал своими культяпками, что-то орал скрипучим голосом и угрожающе нависал над Томасом. Томас уже смирился с тем, что над ним нависают, и теперь с сожалением оглядывал мастерскую.
Все здесь было вверх дном. Рабочий стол лежал перевернутый, бесценное оборудование превратилось в металлолом, инструменты рассыпались по всему помещению, а в одной из стен зияла дыра. Местечко было жалко, но себя – вдвое жальче.
В памяти всплывали только смутные обрывки воспоминаний. То его правая рука бьет взбесившуюся жабу об стол, то эта же рука вырывает роботу те самые угрожающие челюсти…
- Ну… знаете как бывает... мышка бежала, хвостиком махнула…
- Еще и хохмишь?! Уволен! Слышишь?! Ты уволен!
- А как же ишачить всю жизнь?..
Собрать вещи Томасу не дали. Благо, из вещей у него там остались только чашка (которая едва ли осталась цела в этом локальном апокалипсисе) и эктра-часы, давно морально устаревшие.
- Ладно, приятель. Похоже, нам обоим было бы неплохо взять небольшой отпуск. Что скажешь на счет пары дней в «Ультра-вселенной»?
Том, шагая по переулку, кивнул куда-то на запад. Туда, где, если верить его способностям к ориентации на местности, должен был находиться самый крупный клуб виртуальной реальности в этом районе города.
Рука только вяло покачалась в воздухе.
- Но сначала апгрейднем тебя. Тут подтянем, там прокачаем, здесь отполируем… Ты заслужил. Эй, да ладно тебе, с кем не бывает!
Рука качнулась чуть более уверенно. Царапины, оставленные на ней челюстями того сбрендившего робота, вряд ли доставляли ей дискомфорт. А вот большой палец теперь как-то подозрительно бездействовал.
Томас даже задумался о том, что было бы неплохо иметь другую такую руку, чтобы самостоятельно починить первую. И тут же об этом пожалел.
За спиной у Тома раздалось нечто до боли знакомое:
- Слышь, парень, отвертка есть? А если найду?
